En esta entrada daremos algunas respuestas y dejaremos varias preguntas más en torno a la manera en que internet existe y quienes ayudan a que sea funcional.

Primero, hablemos de qué tan grande es Internet. Hablar de Internet es hablar de enfrentarse a un inmenso océano de datos. Según Internet Live Stats₍₁₎ existen al momento 1,944,510,111 sitios web, y éstos siguen incrementándose cada segundo. Los datos de CISCO₍₂₎ anunciaban la llegada del ZettaByte (ZB), es decir es 1021 o 1,000,000,000,000,000,000,000 bytes; y en 2020 logramos la nada despreciable cantidad 16 ZB. Tan solo el universo observable con todas sus estrellas es de algo así como 25 ZB, en pocas palabras, Internet es inmenso.

Pero, ¿si quisiéramos mapear Internet de una manera más gráfica? Pues el sitio Opte Project₍₃₎ busca justamente eso, crear un mapa de Internet. Su mayor logro ha sido su mapeado de todas las conexiones y sus distancias entre los múltiples servidores del mundo y los accesos de miles de millones de usuarios. Yendo un paso todavía más lejos, The Guardian₍₄₎ calculó el peso de Internet, no en datos sino en materia, es decir cuánto pesa Internet realmente. Con la ayuda del método Russel Seitz (que puntúa los valores de los protones en el intercambio de información) lograron calcular que, en 2008, el Internet pesaba unos 45 gr, hoy pesa más de una tonelada. 

Así queda claro que Internet es enorme, entonces ¿Cómo es que no nos perdemos al navegar en la web? la respuesta está en los Domain Name System (DNS)₍₅₎ estos son códigos que se asignan a las direcciones de los sitios, es decir un índice, una serie de números que dirigen directamente a un solo sitio web. Debido a que la mente humana no está hecha para recordar series de números diferentes para cada sitio web, los DNS asignan un valor alfabético, las que conocemos como direcciones web. Por ejemplo, la IP de los servidores de la página web de IEXE responden a la dirección 64.251.25.26, gracias a los DNS’s en vez de aprendernos este número, podemos acceder a la página web usando: www.iexe.edu.mx

Entonces, estos números garantizan que no nos perdamos en Internet pero el proceso no es automático, los DNS son asignados por corporaciones, en realidad por una ONG, lo que nos lleva a la última pregunta ¿Hay alguien que se encargue de organizar esa masa de información? la respuesta es sí, y su nombre es ICANN₍₆₎, esta es la ONG que se encarga de asignar los DNS a cada uno de los sitios web. Puede que su función parezca la de un gran almacén o librería pero es mucho más importante y su manera de actuar tiene más parecido con una película de ciencia ficción o espías. 

Para empezar si ésta no existiera, la Internet sería un verdadero caos para los usuarios, funcionaría diferente en cada región del mundo y  nadie tendría certeza de la autenticidad de los sitios o la manera de llegar a ellos. Así, la ICANN se encarga de asignar los DNS proporcionando a los internautas las rutas correctas para navegar. 

La manera en que ejecuta esto es cuando menos interesante. Existen 14 llaves maestras que brindan el acceso a una serie de cajas de seguridad que contienen la información de los DNS, éstas están repartidas entre 14 “guardianes” de ICANN (1 titular y un suplente) que se encargan de custodiarlas y brindar soporte a los trabajos de la ONG₍₇₎. Además, estos guardianes de las llaves se reúnen cuatro veces al año para brindar soporte a los DNS en una tarea en extremo regulada, que es guionizada y distribuida para que observadores puedan estar al tanto de alguna irregularidad al acceder a las cajas de seguridad. Las reuniones son grabadas y transmitidas en cada ocasión por Internet, puedes verlas aquí₍₈₎.  

Sin estos guardianes, o si ellos de alguna manera perdieran el control de las llaves, la Internet sería muy difícil de sostener. Básicamente, la persona en control de éstas podría reasignar los sitios, cambiar las direcciones y hacer que cualquiera visite páginas fraudulentas o engañosas.

Dado que Internet es tan importante, tan grande y tan complejo, la Ciencia de Datos se presenta como una de las herramientas más poderosas en la actualidad, para brindar estabilidad y seguridad. Por ello más profesionistas enfocados en esta área son necesarios; de hecho la propia ICANN siempre está aceptando solicitudes para unirse a colaborar en la organización y la protección de Internet.

₍₁₎

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Pero antes de adentrarnos en las predicciones de lo que podría ser, definamos qué es el Internet de las cosas.

En términos más generales, Internet de las cosas incluye cualquier objeto –o “cosa”– que pueda conectarse a una red, desde el equipamiento y transporte interno de una fábrica, hasta dispositivos móviles y relojes inteligentes. Pero hoy, más específicamente, IoT engloba a cosas conectadas que están equipadas con sensores, software y otras tecnologías que les permiten transmitir y recibir datos –hacia y desde otros dispositivos–. Tradicionalmente, la conectividad se conseguía principalmente a través de Wi-Fi, mientras que hoy en día la 5G y otros tipos de plataformas de red son cada vez más capaces de manejar grandes Datasets con velocidad y confiabilidad (1).

Esto significa que hay más dispositivos capaces de recolectar y transmitir información y más computadoras, muchas más, encargadas de procesar esa información.

Para entender el alcance de esto, podemos separarlo en niveles de cercanía:

• El primer nivel tendría a los sensores más próximos que recolectan información muy personal, información vital, pero de la que difícilmente llevamos registro en nuestro día a día: datos biométricos como nuestra presión arterial, nuestro ritmo cardíaco o estado general de salud. Nuestros teléfonos y relojes son capaces de recolectar esa información, y de hecho lo hacen; también entran los marcapasos o dispositivos médicos.
• El segundo nivel lo compondrían sensores más alejados, en este sentido, el tema de IoT es a donde se dirigen en las conversaciones. Tenemos electrodomésticos, lámparas, autos, estaciones de servicio, cámaras de vigilancia, etc.
• En el tercer nivel están dispositivos capaces de recolectar información global, por ejemplo parquímetros, estaciones de metro u otros transportes, satélites y más.

La integración del internet con todos estos sensores permite obtener una gran cantidad de información sumamente valiosa, información que puede ser de vida o muerte, por ejemplo: Siri (IA integrada como asistente personal de Apple) es capaz de llamar a emergencias y contactos determinados al detectar que los datos biométricos del usuario presentan algún signo de alerta o bien brindar conexión para servicios de emergencia (2). Las personas también pueden compartir su ubicación en tiempo real (mediante GPS) a través de aplicaciones de transporte como Uber, para mantener informados a sus conocidos de su ubicación mientras llegan a su destino (3).

De igual manera, permite a las empresas brindar soluciones estratégicas a problemas de tránsito al dar información en tiempo real de las rutas de transporte, incluso es capaz de proporcionar información de inestimable valor para situaciones de crisis. El gobierno chino probó esto durante el inicio de la contingencia por COVID-19 y fue en parte motivo de su rápido manejo (4).

Si bien, las soluciones a problemas vitales parecen casi milagrosas, la tecnología es sólo una herramienta y su uso de manera indiscriminada puede traer más problemas que soluciones.

La cuestión sobre quién tiene acceso a esa información y con qué fin, es sólo la punta del iceberg en cuanto a los problemas de ciberseguridad que se vislumbran. Cosas tan triviales como cuánto tiempo esa información es almacenada, el consentimiento, los periodos de vigilancia y más; hacen que rápidamente la visión de un mundo plenamente integrado al IoT parezca distópico (5).

Si bien, el gobierno chino con su sistema de fiabilidad, donde lleva un registro de los rostros de todos sus habitantes así como sus historiales de crédito, delitos, compras, traslado y número de hijos, puede ser la cara más evidente de este problema; occidente no se queda atrás.

Alexa (IA asistente de amazon), originalmente pensado para buscar música, brindar recetas, ayudar en llamadas, llevar la agenda y ordenar pedidos, se mantiene conectada todo el tiempo y para los usuarios es difícil saber si está activa o no (6). Pese a que la empresa dueña argumenta que sólo escucha un breve periodo después de activarla por comando de voz, lo cierto es también que varios usuarios han solicitado su información de registro a la empresa (misma que proporciona en formato Mp3 y transcripción en texto) con resultados por mínimo escalofriantes, pues esta lleva registro de múltiples conversaciones personales sin que fuera activada (7).

Ante estas realidades, queda claro que la tecnología es una herramienta poderosa capaz de brindarnos información de maneras que antes sólo podíamos imaginar, pero seguimos (al menos por ahora) siendo seres humanos los que le damos uso a esta información. Así que, de frente a este panorama, expertos en Ciencias de Datos, Ciberseguridad y Políticas Públicas son más necesarios que nunca.

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