15/10/2026 
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Una consulta puede comenzar mucho antes de que un paciente entre al consultorio. Para alguien que vive en una gran ciudad, quizá empiece al elegir un horario y recorrer unas cuantas calles. En una comunidad alejada puede implicar organizar un traslado, recorrer kilómetros y esperar hasta encontrar el servicio necesario.
La distancia cambia, pero la pregunta es la misma: ¿qué tan cerca está la atención médica cuando una persona la necesita?
Este Día del Médico en México, que se conmemora cada 23 de octubre, ofrece una oportunidad para mirar la profesión desde esa perspectiva. México cuenta con miles de profesionales que diagnostican, atienden, investigan y previenen enfermedades. Al observar el mapa completo aparecen también desafíos relacionados con su número, distribución, especialización y las condiciones del sistema en el que ejercen.
Guía rápida de lectura
La historia de esta fecha se remonta al siglo XIX.
El 23 de octubre de 1833, durante el periodo de Valentín Gómez Farías, se estableció el Establecimiento de Ciencias Médicas, antecedente histórico de la actual Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Con el paso del tiempo, el 23 de octubre se consolidó como una fecha para reconocer la labor de quienes ejercen la medicina en México. Su origen se vincula con la creación, en 1833, del Establecimiento de Ciencias Médicas, uno de los antecedentes de la enseñanza médica moderna en el país.
La celebración obtuvo además reconocimiento jurídico federal en 2020, cuando se publicó en el Diario Oficial de la Federación el decreto que declara oficialmente el 23 de octubre de cada año como Día del Médico.
Más allá del calendario, la fecha ayuda a observar cuánto ha cambiado la medicina y cuáles son las nuevas coordenadas de una profesión estrechamente vinculada con la capacidad de respuesta del sistema de salud.
Contar médicos parece sencillo hasta que se revisan las estadísticas.
Las fuentes pueden medir personas con formación médica, profesionales ocupados, personal de determinadas instituciones o médicos que efectivamente ejercen. Por ello, dos cifras distintas pueden ser correctas y describir universos diferentes.
Para realizar comparaciones internacionales, uno de los indicadores más útiles es el número de médicos en ejercicio por habitante.
La edición Health at a Glance 2025, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), reporta que México dispone de 2.7 médicos en ejercicio por cada mil habitantes. El promedio de los países de la organización alcanza 3.9 por cada mil.
Dicho de otra manera, por cada 100 mil personas México tendría aproximadamente 270 médicos en ejercicio bajo esta medición, frente a unos 390 en el promedio de la OCDE.
La comparación funciona como una fotografía general. Para entender el sistema completo hace falta mirar también dónde se encuentran esos profesionales y qué tipo de atención pueden proporcionar.
El sector privado ofrece otra pieza de ese rompecabezas. Las Estadísticas de Salud en Establecimientos Particulares 2024, publicadas por INEGI en agosto de 2025, contabilizaron 98,571 médicas y médicos en contacto directo con pacientes dentro de los establecimientos particulares incluidos en el levantamiento.
De ese personal, 84 % correspondía a especialistas, 11.9 % a medicina general y 2.1 % a residentes; el resto correspondía a pasantes y odontología. La cifra describe específicamente establecimientos privados y, por ello, debe leerse como una parte del panorama nacional.
Hay que pensar en el sistema de salud como una red de carreteras. Tener muchos vehículos resulta insuficiente cuando determinadas rutas llegan con facilidad a unas ciudades y apenas alcanzan otras comunidades.
Con los médicos ocurre algo parecido.
El Programa Institucional IMSS-Bienestar 2025-2030 reconoce que la disponibilidad de especialistas es limitada y que la escasez se vuelve más pronunciada en zonas rurales y marginadas. El propio documento plantea estrategias de formación, atracción y distribución de personal para atender regiones de alta vulnerabilidad.
La desigualdad territorial también puede medirse en minutos.
Según el diagnóstico incorporado al mismo programa, en las zonas rurales el tiempo promedio de traslado para acceder a servicios médicos pasa de 22 a 52 minutos. Es media hora adicional que, vista desde una estadística, parece pequeña; vista desde una urgencia, una consulta periódica o el seguimiento de una enfermedad crónica adquiere otra dimensión.
El documento señala además la existencia de “desiertos de atención” en zonas rurales y de difícil acceso con personal insuficiente, y plantea mecanismos de reclutamiento y retención para cubrirlos. Entre las respuestas previstas se encuentran unidades médicas móviles, fortalecimiento de redes de referencia, telemedicina y una distribución del personal orientada hacia comunidades con mayores brechas.
El desafío mexicano puede representarse entonces con dos números: cuántos médicos existen y cuántos kilómetros separan a cada persona del profesional que necesita.
El mapa de la medicina también está cambiando por dentro.
Un médico que comenzó su formación hace dos décadas trabaja hoy con herramientas, fuentes de información y posibilidades diagnósticas diferentes. Expedientes clínicos electrónicos, telemedicina, análisis de grandes volúmenes de información y herramientas basadas en inteligencia artificial se integran progresivamente al entorno sanitario.
El Programa Sectorial de Salud 2025-2030 coloca precisamente la integración y modernización del Sistema Nacional de Salud entre sus seis objetivos y contempla el fortalecimiento de sistemas de información, infraestructura, capacidad resolutiva y atención médica.
IMSS-Bienestar también plantea capacitación continua para fortalecer competencias técnicas y culturales del personal, además del uso de tecnologías de gestión de datos y telemedicina para mejorar la atención en regiones remotas.
La actualización profesional adquiere así un carácter permanente. Cada avance científico añade una nueva herramienta; cada transformación demográfica o epidemiológica modifica las preguntas que llegan al consultorio.
También cambia el contexto. Enfermedades crónicas, envejecimiento de la población, salud mental, prevención, medicina de precisión y digitalización demandan perfiles capaces de combinar conocimientos clínicos con comprensión de sistemas cada vez más complejos.
La medicina se parece, en ese sentido, a navegar con un mapa que se actualiza mientras el viaje continúa.
Cada 23 de octubre, el Día del Médico recuerda una historia que comenzó mucho antes de los expedientes electrónicos, la telemedicina y los algoritmos capaces de analizar imágenes clínicas.
Casi dos siglos después de aquel Establecimiento de Ciencias Médicas de 1833, la pregunta central conserva una enorme vigencia: ¿cómo conseguir que el conocimiento médico llegue hasta las personas cuando lo necesitan?
Las cifras ofrecen algunas pistas. México registra 2.7 médicos en ejercicio por cada mil habitantes, por debajo del promedio de 3.9 de la OCDE, mientras los documentos de planeación sanitaria reconocen brechas particularmente importantes en comunidades rurales y marginadas.
Formar profesionales, actualizar sus conocimientos, fortalecer las instituciones y mejorar su distribución forman parte de un mismo problema público.
No hay duda, un sistema de salud también puede leerse como un mapa. Su verdadera escala aparece al medir la distancia que existe entre una persona que necesita atención y la posibilidad real de encontrarla.
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Instituto Nacional de Estadística y Geografía. (2025, 1 de agosto). Estadísticas de Salud en Establecimientos Particulares (ESEP) 2024. https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2025/salud/ESEP2024_CP.pdf INEGI
Organisation for Economic Co-operation and Development. (2025). Health at a glance 2025: Mexico. https://www.oecd.org/en/publications/health-at-a-glance-2025_15a55280-en/mexico_f3342ed6-en.html OECD
Secretaría de Salud. (2019, 22 de octubre). 23 de octubre, Día de la Médica y el Médico. Gobierno de México. https://www.gob.mx/salud/articulos/23-de-octubre-dia-de-la-medica-y-el-medico Gobierno de México
Servicios de Salud del Instituto Mexicano del Seguro Social para el Bienestar. (2025, 29 de agosto). Programa Institucional IMSS-BIENESTAR 2025-2030. Diario Oficial de la Federación. https://sidof.segob.gob.mx/notas/5766928 SIDOF
Secretaría de Salud. (2025, 4 de septiembre). Programa Sectorial de Salud 2025-2030. Diario Oficial de la Federación. https://www.dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5767240&fecha=04/09/2025 Diario Oficial de la Federación
Presidencia de la República. (2020, 23 de octubre). Decreto por el que se declara el “Día del Médico”, el 23 de octubre de cada año. Diario Oficial de la Federación. https://sidof.segob.gob.mx/notas/docFuente/5603435
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