23/10/2026 
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Cuando era niña, solía jugar en el balcón de mi casa con mis hermanos y primos. De vez en cuando veíamos pasar a los soldados en aquellas “camionetas verdes” —años después supe que eran vehículos para transporte de tropas—. Nos gustaba saludarlos con la mano y esperar a que alguno respondiera desde el vehículo.
En ese momento no conocía demasiado acerca de la institución a la que pertenecían. Mucho menos imaginaba que detrás de esos uniformes existía una historia que puede rastrearse hasta los primeros años de la construcción del Estado mexicano.
Hoy la conocemos como Secretaría de la Defensa Nacional (SEDENA o Defensa), pero ese no siempre fue su nombre. Su evolución ha acompañado distintos momentos de la historia política y administrativa de México: la Independencia, la construcción de la República, las reformas del siglo XIX, la Revolución y la consolidación de las instituciones del Estado durante el siglo XX.
¿De dónde viene entonces la Secretaría de la Defensa Nacional?
Guía rápida de lectura
Uno de los primeros antecedentes institucionales se encuentra en plena lucha por la Independencia.
El 22 de octubre de 1814, el Decreto Constitucional para la Libertad de la América Mexicana, conocido también como Constitución de Apatzingán, contempló en su artículo 134 una Secretaría de Guerra.
México todavía no existía como nación independiente, pero ya comenzaba a plantearse cómo debía organizarse el gobierno y, dentro de él, la administración de los asuntos militares. La propia Secretaría de la Defensa Nacional identifica este episodio como uno de sus antecedentes históricos.
El siguiente paso llegó pocos años después.
Consumada la Independencia, la Regencia del Imperio Mexicano estableció el 4 de octubre de 1821 cuatro secretarías de Estado. Entre ellas se encontraba la Secretaría de Guerra con encargo de la de Marina.
Antonio de Medina fue nombrado responsable de la dependencia y, en noviembre de ese mismo año, el Reglamento para el Gobierno Interior y Exterior de las Secretarías de Estado definió entre sus atribuciones los asuntos relacionados con las fuerzas terrestres y marítimas.
No era todavía la Secretaría de la Defensa Nacional que conocemos. Sin embargo, ya existía una institución gubernamental encargada específicamente de administrar los asuntos militares del país recién independizado.
Con la Constitución Federal de 1824, México adoptó una organización republicana, representativa y federal, y la dependencia continuó funcionando bajo la denominación de Secretaría de Estado de Guerra y Marina.
La inestabilidad política del siglo XIX también se reflejó en la organización de la administración pública.
Cuando México adoptó un régimen centralista mediante las Leyes Constitucionales de 1836, se estableció el Ministerio de Guerra y Marina. La denominación sobrevivió a nuevos cambios políticos y jurídicos durante las décadas siguientes.
Después de que el federalismo fue restablecido, la administración militar volvió a modificarse. En 1861, durante el gobierno de Benito Juárez, pasó primero a denominarse Secretaría de Estado y del Despacho de Guerra y Marina y, poco después, Secretaría de Guerra y Marina. Esta última denominación permaneció durante varias décadas.
Es decir, más que tratarse de una institución que apareció de manera repentina en 1937, la actual Defensa es resultado de más de un siglo de transformaciones en la organización militar y administrativa del Estado mexicano.
La Revolución Mexicana volvió a modificar el panorama militar del país.
Tras los Tratados de Teoloyucan de 1914 se produjo la disolución del antiguo Ejército Federal y se consolidó el Ejército Constitucionalista surgido del movimiento revolucionario. Posteriormente, la Constitución de 1917 y distintas disposiciones administrativas mantuvieron la existencia de la Secretaría de Guerra y Marina.
Durante esos años también comenzaron a desarrollarse instituciones que después formarían parte de las fuerzas armadas modernas. Por ejemplo, en 1915 se creó el Arma de Aviación Militar, antecedente de la actual Fuerza Aérea Mexicana.
Así llegamos a uno de los momentos fundamentales de esta historia.
En 1937, durante el gobierno de Lázaro Cárdenas, la Secretaría de Guerra y Marina cambió de nombre para convertirse en la Secretaría de la Defensa Nacional.
El actual Manual de Organización General de la dependencia señala que el decreto mediante el cual se realizó el cambio de denominación fue publicado el 1 de noviembre de 1937.
El cambio de nombre representaba también la evolución de una estructura administrativa que había acompañado al país desde los primeros años de su vida independiente. Pero todavía faltaba otra transformación importante.
Hasta entonces, los asuntos militares terrestres y navales habían permanecido vinculados durante buena parte de la historia administrativa del país.
En 1939 se creó el Departamento Autónomo de Marina Nacional, con lo que sus funciones se separaron de la Secretaría de la Defensa Nacional. Un año después, el 31 de diciembre de 1940, se creó la Secretaría de Marina.
A partir de entonces quedó delineada una organización semejante a la que conocemos actualmente: la Secretaría de la Defensa Nacional administra y prepara al Ejército y la Fuerza Aérea Mexicanos, mientras que la Secretaría de Marina tiene bajo su responsabilidad a la Armada de México.
Hay otra fecha que ayuda a comprender la evolución de la Defensa durante el siglo XX: 1966.
Un año antes se había desarrollado un plan destinado a establecer la actuación militar frente a desastres. Al integrarse como anexo “E” de la tercera edición del
Plan Director de Defensa Nacional recibió el nombre con el que todavía es conocido: Plan DN-III-E.
Fue aplicado por primera vez en octubre de 1966, después de que el huracán Inés provocó el desbordamiento de los ríos Pánuco y Tamesí y afectó regiones de Tamaulipas y Veracruz.
Desde entonces, el Plan DN-III-E se convirtió en uno de los mecanismos mediante los cuales el Ejército y la Fuerza Aérea participan en el auxilio a la población ante desastres de origen natural o humano.
Actualmente establece lineamientos para tareas como evacuación, seguridad, atención médica, distribución de alimentos, operación de refugios y apoyo en la recuperación de las zonas afectadas.
La historia ayuda a entender de dónde viene la institución, pero también ayuda a diferenciar a la Secretaría de la Defensa Nacional del Ejército y de la Fuerza Aérea.
La Defensa es la dependencia de la administración pública encargada de organizar, administrar y preparar al Ejército y la Fuerza Aérea Mexicanos.
De acuerdo con la propia Secretaría, su misión se relaciona con la defensa de la integridad, independencia y soberanía de México, la seguridad interior y la contribución al desarrollo nacional.
Por su parte, la Ley Orgánica del Ejército y Fuerza Aérea Mexicanos establece cinco misiones generales para estas instituciones:
Estas funciones muestran cuánto ha cambiado la organización militar desde aquella primera Secretaría de Guerra mencionada en 1814.
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Hablar de los antecedentes de la Secretaría de la Defensa Nacional implica recorrer también una parte de la historia del Estado mexicano.
1814, 1821, 1861, 1917 y 1937 no representan únicamente cambios de nombre. Cada fecha muestra una manera distinta de organizar las instituciones públicas de acuerdo con las necesidades y circunstancias políticas de su tiempo.
Por eso, cuando vuelvo a pensar en aquellos soldados que veía pasar desde el balcón durante mi infancia, la escena adquiere ahora otro significado. Detrás de esos uniformes existe una institución cuya historia se ha construido al mismo tiempo que la del México independiente.
Y conocer esa evolución también sirve para comprender mejor cómo se han formado y transformado las instituciones públicas que hoy son parte de la vida nacional.
La profesionalización también es uno de los desafíos actuales de las instituciones encargadas de la seguridad y la administración pública.
IEXE Universidad mantiene al Voluntariado de la Secretaría de la Defensa Nacional entre las instituciones que cuentan con convenio educativo, mediante el cual integrantes y familiares pueden acceder a beneficios para continuar sus estudios en programas en línea. Las condiciones y porcentajes aplicables dependen de cada convenio.
Si perteneces a la Defensa o a otra institución de seguridad y quieres continuar tu formación profesional, comunícate a este WhatsApp.
María Luisa Guzmán Vázquez
Redactor en EXPOST
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